La medida de la materia orgánica biodegradable que contienen las aguas y aguas residuales se ha estimado tradicionalmente por medio de los parámetros DB0 y DQO. Como el tiempo requerido para la obtención del primero de ellos y la precisión lograda en ambos a menudo representan problemas cuando se ttata de cuantificar cargas contaminantes para diferentes propósitos (aplicación de normatividad o diseño de instalaciones de tratamiento), se pretende con este trabajo presentar una alternativa para la estimación de esos parámetros por me­dio de la medición del carbono orgánico total. Su detección se hace de forma rápida y precisa, y podría significar el acceso a una herramienta con amplias posibilidades en los trabajos de contaminación del agua y en el manejo de plan­tas de aguas residuales.