<p>Objetivo: Describir y analizar teorías de enfermería usadas para guiar la investigación y la práctica en cuidado paliativo.</p><p>Método: Investigación documental retrospectiva realizada con una ventana de observación de 15 años (1990-2015) bajo criterios establecidos para los descriptores teorías de enfermería y cuidado paliativo que guian la investigación y la práctica en cuidado paliativo. Artículos relacionados y capítulos de libro fueron incluidos como soporte de documentación. El análisis y comparación de las teorias fue guiado a partir de lo propuesto por Fawcett.</p><p>Resultados: Se exploraron cuatro teorías de enfermería de rango medio que pueden orientar la investigación y la práctica en cuidado paliativo: confort, final tranquilo de la vida, auto-trascendencia e incertidumbre. El análisis de las referencias seleccionadas evidencia el predominio de estudios descriptivos que han abordado los fenómenos centrales de cada teoría tanto en pacientes como en cuidadores familiares. En menor proporción se identifican estudios de mayor alcance explicativo sobre variables y aspectos particulares de cuidado paliativo, siendo escasos los que reportan el impacto de intervenciones generadas con base en estos referentes teóricos sobre los pacientes o sus familias.</p><p>Conclusiones: Existen teorías de enfermería relacionadas con cuidado paliativo que requieren mayor exploración y uso en el contexto local, de forma tal que puedan orientar la investigación en el área y el desarrollo de intervenciones que cualifiquen la práctica con evidencia de impacto sobre los usuarios y sus familias.</p>