O presente artigo tem como ponto de partida a ideia de modernidade no Brasil e seu desdobramento na sociedade brasileira, com um projeto autoritario que valorizou o “branqueamento” do pais. Nesse sentido, discutiremos, ainda que brevemente, o conceito de modernidade. Para explicar o fenomeno da modernidade pela via do autoritarismo, usaremos o conceito de nacionalismo autoritario. A questao racial e o enfoque central da discussao; assim, faremos uma sintese do pensamento social brasileiro de meados do seculo XIX aos anos 30 do seculo XX, para discorrermos sobre o conceito de eugenia no Brasil e da recepcao das teorias racialistas europeias nesse pais.