Le patrimoine et le tourisme sont des facteurs avérés de développement. De leur bonne exploitation peut contribuer à l'amélioration des conditions d'existence des populations locales. L'Est-Cameroun est le fief de ressources naturelles et culturelles d'une étonnante diversité pouvant impulser une forte activité touristique. Cependant, même si cette région reçoit chaque année des touristes nationaux et étrangers, elle ne peut pas se targuer de faire profiter sa population des effets directs, indirects et induits qu'engendrerait une activité touristique convenablement menée. Le présent article expose, dans une perspective historique (1980-2010), les raisons pour lesquelles, le tourisme et le développement de l'Est-Cameroun piétinent en dépit de ses nombreuses ressources patrimoniales.La collecte des données (écrites, orales, iconographiques, électroniques) sur le terrain de recherche associée à l'observation permet de constater que le tourisme fut très vite relégué au second plan. L'exploitation minière et forestière intensive, au lieu de faciliter l'émergence de la région, a plutôt hypothéquée son avenir. Le rôle des agences chargées de la gestion du tourisme à l'Est-Cameroun s'est limité à l'inventaire des sites touristiques, l'aménagement sporadique de quelques-uns et la mise en œuvre d'actions promotionnelles approximatives. La négligence du tourisme par les autorités camerounaises n'est pas une nouveauté ; elle a pour corollaire l'apparition de difficultés diverses (braconnage, manque de personnel, insécurité…).