Objetivo: determinar las características de los cuidados de larga duración que recibe la población adulta mayor institucionalizada y de los beneficiarios de la estrategia liderada por el centro de atención del adulto mayor AMAUTA de la Secretaria de Bienestar del municipio de Medellín durante el año 2012. Materiales y métodos: se realizó un estudio de tipo observacional - descriptivo por medio de entrevistas y revisión de los registros. Se determinaron: las características de los centros, tipos de servicios que prestan y personal disponible; y de los adultos mayores se establecieron datos socio-demográficos, condición de dependencia, estados de salud, actividades sociales y tiempos de atención recibida por adulto mayor. Resultados: se tiene 852 beneficiarios del programa de asistencia en la red de 16 centros de protección al adulto mayor de la ciudad, la mayoría son de carácter privado que prestan servicios de asistencia social, el equipo es en su mayoría personal auxiliar. Conclusiones los centros desarrollan un plan de atención gerontológico definido desde la Alcaldía y responde la asistencia habitacional y nutricional, que es determinada por las situaciones de salud y el grado de autonomía.