Se presentan los resultados de un estudio comparativo entre las fuentes de colorantes determinados en los textiles arqueológicos del norte de Colombia (grupos Guane, U´wa y Muisca) y las fuentes de colorantes empleados por la comunidad indígena Ika de la Sierra Nevada de Santa Marta, departamento del Cesar. Este trabajo, que se realizó con la participación de la comunidad Ika, mostró que tanto en los textiles arqueológicos como en los etnográficos, las técnicas de tintorería se aplican sobre fibras de celulosa, sin utilizar la fibra de camélido como fue usual en el sur del país. Tienen en común, además, los colorantes obtenidos del palo brasil (posiblemente Haematoxylum sp.). Hasta la fecha se han identificado 16 especies colorantes utilizadas por los Ika, donde su uso (fines prácticos y ofrendas) depende de normas ancestrales de la comunidad. Se resalta la importancia cultural del teñido en esta comunidad y su interés en preservarlo. A la vez, su estudio ofrece una oportunidad para obtener muestras de referencia a partir de un nuevo grupo de especies tintóreas que contribuyan a explicar el origen de colorantes desconocidos en los textiles prehispánicos colombianos.