Se reflexiona sobre del rol de la universidad en la promocion de procesos de desarrollo local, mediante el analisis de un caso particular: el proyecto «Universidad en el Campo», experiencia que unio a seis universidades en torno a un objetivo comun: generar procesos de desarrollo, mediante el diseno y la ejecucion de un programa de educacion superior dirigido a jovenes rurales en condicion de vulnerabilidad socioeconomica, en cuatro paises de America Latina (Colombia, Bolivia, Mexico y Nicaragua). El analisis permitio identificar cuatro roles sociales protagonicos: a) la universidad como potenciadora del accionar cooperativo, b) la universidad como fortalecedora del tejido social local, c) la universidad como ampliadora de circulos de relacionamiento y d) la universidad como promotora de redes para el desarrollo. Se concluye que contribuir a fortalecer las capacidades locales para la gestion del desarrollo es el principal aporte de la extension universitaria a la transformacion social