Los trastornos hipertensivos en la gestación comprenden aquellas enfermedades vasculares que existen antes del embarazo y que se complican por el mismo, y las alteraciones vasculares que ocurren únicamente durante la gestación o el puerperio inmediato de una mujer que ha estado clínicamente bien antes. El carácter fundamental de estos trastornos es la hipertensión. El aumento de la presión arterial a menudo se acompaña de edema, proteinuria, convulsiones y otras manifestaciones, aisladamente o en combinación. Estos estados acostumbran llamarse "toxemia gravídica", pero hoy debe emplearse menos este nombre por Que denota relación de causa a efecto de una toxina circulante. Dado que no se ha descubierto toxina alguna, "toxemia" no define ni retrata la entidad clínica.