RESUMEN Introducción El objetivo de este estudio fue determinar los factores de riesgo asociados con el desarrollo del empiema postraumático en pacientes con trauma de tórax tratados con toracostomía cerrada. Materiales y métodos Estudio de casos y controles, en pacientes mayores de 12 años con trauma de tórax que requirieron una toracostomía cerrada para el tratamiento de su lesión torácica. Realizado en el Hospital Universitario San Vicente Fundación, (Medellín, Colombia) entre mayo de 2003 y diciembre de 2010. Resultados Se revisaron las historias de 220 pacientes, 52 casos y 168 controles. Se hizo un análisis bivariado y posteriormente una regresión logística en la que se demostró que los Factores de Riesgo (FR) independientes para el desarrollo de empiema postraumático (EPT) fueron: la presencia de hemotórax coagulado postraumático (OR: 52,22 – IC 95%: 16,99-160,52), no dar antibiótico presuntivo (OR: 4,54 – IC del 95%: 1,33-15,55) y tener trauma cerrado (OR: 5,07 – IC del 95%: 1,48-17,40). En la mayoría de los casos, el empiema fue tratado con toracoscopia y toracotomía. El germen más frecuentemente aislado fue el estafilococo aureus. Conclusión Dos factores de riesgo independientes son modificables; algunos autores han mencionado la utilización del antibiótico presuntivo para disminuir el riesgo de empiema. Y el hemotórax coagulado postraumático puede ser prevenido verificando tempranamente (posiblemente antes de 48 horas), que espacio pleural esté libre de colecciones.