El presente artículo expone un marco conceptual y un estado de arte acerca del fenómeno de la deserción estudiantil universitaria, elaborado a partir de la revisión y la lectura de diferentes estudios que se han realizado, tanto en el medio nacional como en el internacional, estos últimos recopilados en la publicación del Instituto Internacional de la Unesco para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (iesalc). De la misma manera, la construcción conceptual del marco de referencia específico para la Universidad Autónoma de Colombia, teniendo en cuenta la necesidad de elaborar un primer insumo para la Institución, necesario para iniciar el proceso de reflexión, medición del fenómeno y puesta en marcha de estrategias,acciones y programas de prevención de la deserción y retención estudiantil.