La Sierra Nevada de Santa Marta ha sido objeto de investigaciones desde hace mucho tiempo, entre otras cosas por su carácter aislado del resto de la cadena montañosa de los Andes. En el presente trabajo se resaltan los aportes al conocimiento del origen y de las características geológicas de dicho macizo rocoso realizados por Joaquín Acosta (1800-1852) y Jorge Isaacs (1837-1895). Además, se hace una primera aproximación a lo que podría ser una filiación teórica y conceptual entre estos autores y algunos importantes geólogos y naturalistas europeos del siglo XIX, en el contexto de una historia de las ideas acerca de la orogénesis en Colombia.