Introducción: el síndrome de dificultad respiratorio agudo (SDRA) es la manifestación más grave de compromiso pulmonar agudo. Actualmente no hay datos disponibles para documentar los factores asociados con la mortalidad en nuestro medio. Diseño del estudio: estudio de cohorte retrospectiva. Objetivo: describir los factores asociados a la mortalidad en pacientes adultos hospitalizados en la unidad de cuidado crítico con SDRA entre enero 2007 a diciembre de 2011. Métodos: se recolectaron datos con respecto a causas de SDRA, estancia hospitalaria y en la UCI, gravedad de la enfermedad crítica y el estado vital al egreso. Se realizó un análisis de regresión logística para determinar los factores asociados de manera independiente con la mortalidad hospitalaria. Resultados: se analizaron 141 pacientes con SDRA, la mediana de edad fue 44 años y el 62,9% fueron hombres. La primera causa de SDRA fue el choque séptico de origen pulmonar en 49,6% y el APACHE II tuvo una mediana de 18. La mediana de la PaO2/FIO2 al inicio del SDRA fue 91,5 y a las 72 horas fue 125. La mediana de PEEP requerido al inicio de la ventitilación mecánica fue de 10 cm H2O y a las 72 horas fue de 12. La estancia en la UCI fue de 13 días y la mortalidad hospitalaria fue del 54%. Los factores asociados con mortalidad fueron el choque de origen pulmonar (OR = 2,45; IC 95% = 1,04-5,77) y el puntaje APACHE II (OR = 1,05 por cada punto; IC 95% = 1,003-1,1). El nivel de PEEP igual o menor en las primeras 72 horas se comportó como un factor protector (OR = 0,36; IC 95% = 0,16 –0,82).