Trabalho enviado em 10 de novembro de 2015. Aceito em 20 de janeiro de 2016 DOI: 10.12957/rdc.2016.19532 Resumo Los centros históricos han sido objeto de muchas investigaciones debido a su legado patrimonial, y a su huella del pasado. Hoy día la Unesco ha reconocido la calidad del patrimonio de 30 centros históricos declarándolos de Valor Patrimonial; sin embargo son muchos más que las administraciones locales han provisto de valor para la nación; en el caso de Colombia la Unesco reconoce a Cartagena y a Mompox, pero en legislaciones locales se pueden identificar 44 centros, como es el caso de los centros históricos de Santa Marta y Barranquilla. Particularmente estos dos centros históricos han vivido procesos parecidos durante las décadas de los 80 y 90: detrimento de los lugares patrimoniales y en ambos casos han pasado por medidas desde las políticas locales de rehabilitación o revitalización de aquello que se considera de valor de conservación. Sin embargo, el proceso de intervención sobre el centro ha dado resultados muy diferentes en ambas ciudades; en una, se generó el fenómeno conocido como gentrification . El otra en cambio se ha dado de manera diferencial en donde las políticas de reconstrucción a través de eventos culturales, ha sido un componente importante para el reconocimiento de la ciudad a nivel nacional Palabras claves: Centro histórico, patrimonio, políticas públicas, conservación patrimonial, rehabilitación. Abstract Recent investigations about historic centers and heritage neighborhoods have been done due to its heritage, identity and its footprint with a genuine past. At present, UNESCO has recognized the heritage quality of thirty historic centers and declared them World Patrimony. However, there are more historic centers that local administrations have provided of cultural value to the nation. In Colombia, for example, UNESCO recognizes to Cartagena and Mompox as a World Patrimony. But local governments identify forty and four centers as a National Patrimony, such as, historic centers of Santa Marta and Barranquilla. They have experienced similar processes over the 1980s and 1990s, such as, detriment of heritage sites and local political measures of rehabilitation or revitalization, which are considered as high conservation value. Nevertheless, the outcome of the intervention process to the historic center has been very different in both cities. On one hand, in Santa Marta occurred a phenomenon known as gentrification. On the other hand, Barranquilla's reconstruction policy, which is based on cultural events, has been a major factor in the regional and national recognition and revitalization. Keywords: historic center, patrimony, public policies, historic preservation, rehabilitation