Introduccion: la razon de mortalidad materna es un elemento de medicion del desarrollo de un pais y su reduccion es uno de los objetivos del milenio. Para lograrlo, se deben identificar las causas y ejecutarse intervenciones contra cada una de ellas. Objetivo: describir y analizar las causas de muerte materna (MM) en el departamento de Bolivar, Colombia. Metodologia: estudio descriptivo retrospectivo, realizado entre 2010 y 2012 utilizando la herramienta de analisis de MM propuesta por el Reino Unido. Se incluyeron todas las pacientes que cumplian con el criterio de MM. Las muertes fueron analizadas en varias fases: la primera fue identificar las pacientes con criterio de MM registradas en las estadisticas vitales del DANE y SIVIGILA; en la segunda fase se revisaron los archivos de cada caso en la secretaria de salud de Bolivar; en la tercera fase se calculo la razon de mortalidad materna con base en 100000 nacidos vivos segun lo recomienda la Organizacion Mundial de la Salud (OMS), posteriormente se clasificaron las muertes como directas o indirectas y por ultimo se establecieron las posibles causas de muerte utilizando la metodologia de los retrasos o demoras para cada caso. Los datos se recolectaron en bases de datos utilizando Microsoft Excel, las variables fueron expresadas en medidas de tendencia central y dispersion para las cuantitativas y en frecuencias absolutas y relativas para las variables categoricas segun fuera el caso. Resultados: se encontraron 46 casos de mortalidad materna (MM), para una razon de mortalidad materna (RMM) de 46.6 por 100000 nacidos vivos (IC95%: 33.1-60.0). La media de edad fue 28.1±7.8. En la mayoria de los casos la causa fue directa (62.7%) con una RMM de 28.3 muertes por 100000 nacidos vivos (IC95%:17.0-37.6). Para las indirectas la razon fue de 18.2 muertes por 100000 nacidos vivos (IC95%: 9.8-26.6). La hemorragia obstetrica (muerte directa) fue la principal causa en Bolivar con una RMM de 11.1 por 100000 nacidos vivos (IC95%: 4.5-17.7); las infecciones ocupan el segundo lugar con una RMM de 9.12 por 100000 nacidos vivos (IC95%: 3.2-15.1) y finalmente las complicaciones de la preeclampsia (causa directa) representan una RMM de 8.1 por 100000 nacidos vivos (IC95%: 2.5-13.7). Las demoras mas comunes fueron las tipo IV y las tipo I que se presentaron en el 82,6% y 73.8% de los casos, respectivamente. El 89.1% de las muertes fueron clasificadas como evitables. Conclusiones. En el departamento de Bolivar, Colombia, las muertes maternas mas frecuentes fueron las directas y la hemorragia obstetrica es la principal etiologia. Las demoras mas frecuentes fueron las relacionadas con falta de reconocimiento de signos de alarma o del problema (tipo I) y las relacionadas con la calidad de atencion (tipo IV). La mayoria de las muertes maternas fueron evitables. Rev.cienc.biomed.2013;4(2):247-255 PALABRAS CLAVE Mortalidad maternal; Muertes maternas; Embarazo. SUMMARY Introduction: Maternal Mortality Ratio (MMR) is a measurement of a country’s development and its reduction is one of the Millennium Development Goals. To do this, we must identify the causes and possible interventions for each one. Objective: To describe and analyze the causes of maternal mortality (MM) in the department of Bolivar, Colombia. Methodology: A retrospective and descriptive study was conducted during the period between 2010 and 2012, using the MM analysis by the United Kingdom. All patients who met the criteria of MM were included. The deaths were analyzed in several phases: the first was to identify patients with criteria of MM registered in vital statistics from the National Department of Statistics DANE and SIVIGILA, on the second phase, clinical charts of each case were reviewed at health secretary of Bolivar department, in the third phase, maternal mortality was estimated based on 3.100,000 live as recommended by the World Health Organization (WHO), then all maternal deaths were classified as direct or indirect deaths and finally the possible causes of death were established using the methodology proposed of delays in each case. Data were collected in databases using Microsoft Excel, the variables were expressed in measures of central tendency and dispersion for quantitative data and absolute and relative frequencies for categorical variables as needed. Results: 46 cases of maternal mortality (MM) were found, for a maternal mortality ratio (MMR) of 46.6 per 100,000 live births (95%CI: 33.1-60.0). The mean age was 28.1 ± 7.8. Most cases were related to direct causes (62.7 %) with an MMR of 28.3 deaths per 100,000 live births (95% CI: 17.0 -37 .6). For indirect reasons were 18.2 deaths per 100,000 live births (95% CI: 9.8-26.6). Obstetric hemorrhage (direct cause) was the main diagnosis related to death in Bolivar with RMM 11.1 per 100,000 live births (95% CI: 4.5-17.7), infections were second with RMM 9.12 per 100,000 live births (95% CI: 3.2-15.1) and finally preeclampsia and its complications (direct cause) represented a MMR 8.1 per 100,000 live births (95% CI: 2.5-13.7). The most common delays were type IV and type I, occurred in 82.6 % and 73.8% of cases, respectively. 89.1 % of deaths were classified as preventable. Conclusions: In the department of Bolivar, Colombia, the most frequent cause of death was the direct maternal deaths and the obstetric hemorrhage is the main etiology. The most common delays were related to failure to recognize warning signs or problems (type I) and those related to quality of care (type IV). Most of the maternal deaths were preventable. Rev.cienc.biomed. 2013;4(2):247-255 KEYWORDS Maternal death; Maternal mortality; Pregnancy.