Se estudiaron 74 pacientes con anemia crónica, sometidos a intervenciones quirúrgicas electivas, por las distintas especialidades en el Hospital Universitario del Valle, Cali, Colombia. Se encontraron 25.7% complicaciones cardiovasculares importantes, muy seguramente atribuibles a los efectos de las drogas y técnicas anestésicas y quirúrgicas que se oponen a los mecanismos compensadores de la anemia, y que facilitan el colapso cardiovascular e hipoxia, por disminución del gasto cardíaco. Se propone, por tanto, insistir en un nivel mínimo de 10 g% de hemoglobina para cirugía electiva, para así tener una reserva aceptable de oxígeno y asegurar una oxigenación tisular adecuada a los órganos más importantes, ante una situación de estrés, constituida por la cirugía misma. Los valores más bajos de hemoglobina indican pospones la cirugía, estudiar la causa de la anemia, e iniciar tratamiento. Si se transfunde al paciente, hay que hacerlo en forma lenta y de preferencia con glóbulos rojos.