Objetivo. Describir la presencia de caries dental y funcionalidad familiar en escolares de una institución pública de Cartagena. Métodos. Estudio descriptivo transversal. La muestra de 238 niños preescolares y de primaria, se seleccionó por muestreo probabilístico estratificado con reemplazo. Las mediciones clínicas se realizaron a través del índice de caries de COP y los criterios de Severidad ICDAS II y para medir funcionalidad familiar se usó el APGAR familiar. Los datos fueron analizados a partir de proporciones (análisis univariado) y a través del c2 para dar significancia estadística a las relaciones (análisis bivariado) utilizando el programa STATA 10.0®. Resultados. Se encontró una prevalencia de caries dental de 51 % (IC 95 %; 44-57), mayor para niños entre 8 y 9 años en 32 % (p = 0, 03) y en las niñas con 54 % (p = 0,03); 59 % (IC 95 %; 52-66) viven en familias disfuncionales. Al relacionarse la función familiar con la caries no se encontraron diferencias estadísticas significativas (p>0,05); sin embargo, al relacionar la caries con cada uno de los componentes evaluados en el Apgar familiar se encontró significancia estadística en el componente relacionado con los recursos familiares (p=0,04). Conclusiones. La carga de morbilidad oral con respecto a la presencia de caries dental en los niños es alta. La falta de recursos en las familias como espacio, tiempo y dinero estuvieron relacionadas con la presencia de la enfermedad.