La confluencia de diferentes actores armados a lo largo de la historia reciente de Itagüí, en un proyecto narcoparamilitar más o menos hegemónico, ha permitido actualmente la consolidación y el control de la economía ilícita del narcotráfico en todo el territorio municipal, y ha generado un orden social sustentado en la diferencia (validada en la distancia con los agentes del narcotráfico) y en un importante arraigo social en los barrios. El propósito de este artículo es comprender la dinámica del narcotráfico en Itagüí, al superar el esquema explicativo que ve a las bandas como entidades insulares o pandillas desvinculadas de estructuras más amplias, y a los jóvenes como los únicos participantes de las redes del narcotráfico; de este modo, se dimensionará la magnitud de la economía ilícita en el ámbito municipal.