La vejez como situación cada vez más frecuente y compleja en nuestra época, ha sido objeto de múltiples estudios desde diferentes puntos de vista. Una mirada amplia nos muestra tres hechos clave que inciden en esta situación: el envejecimiento poblacional, el avance técnico-científico y la aparición de la bioética, que con su análisis metodológico propio logra ampliar la comprensión de los dilemas característicos de esta etapa de la vida, como son el replanteamiento de los objetivos de los tratamientos ofrecidos por el personal de salud, los cambios en la relación médico-paciente y la evaluación de la competencia mental para la toma de decisiones.