Estudo descritivo quantitativo com objetivo de identificar demandas de atenção do enfermeiro intensivista e o esforço depreendido por este profissional para lidar com estas demandas. A pesquisa foi desenvolvida em três contextos da terapia intensiva (pediátrica, neonatal e geral) de um hospital do nordeste brasileiro. Participaram da pesquisa 34 enfermeiros com exercício profissional em uma das Unidades de Terapia Intensiva. Os dados foram coletados no período de maio de 2011 a junho de 2012, apoiado pelo instrumento Demandas de Atenção Dirigida. As demandas que mais exigiram atenção do enfermeiro concentram-se no Domínio Ambiente Físico e Psicológico e estavam associadas às instalações físicas do ambiente de trabalho, às emoções e preocupações do enfermeiro nas relações assistenciais. Os resultados sugerem estabelecimento de intervenções no ambiente, na estrutura e nas práticas de cuidado com vistas a favorecer melhor qualidade da assistência e de vida dos enfermeiros.