Este artigo se compoe de quatro partes: na primeira, se apresenta uma visao historica da economia por “Idades”; na segunda parte, se coloca a tensao entre os conceitos de “autonomia privada” e “autonomia da vontade” em cada “Idade”; no terceiro lugar, se descreve o contexto da “economia subordinada” de Tomas de Aquino. Finalmente, formula-se a hipotese da vigencia do conceito de “economia subordinada” no seculo XXI, e sua pertinencia para fazer possivel o dialogo entre Tomas de Aquino e Amartya Sen. As “Idades da economia” propostas por Andre Piettre, e as categorias epistemologicas do direito privado a partir de uma discussao antropologica, constituem o marco conceitual necessario para aproximar autores de epocas distantes.