El articulo indaga sobre la manera en que el conflicto armado condiciona el aporte a la democracia por parte de sectores de la sociedad civil ligados a los movimientos sociales. Al referirse al origen del conflicto armado y a la permanencia del mismo en el escenario nacional, senala las posibles dificultades que al accionar politico de los movimientos sociales le surgen en un escenario tan complejo como el colombiano. Se ofrece una mirada, a partir de la consulta de fuentes documentales, de las causas del conflicto armado, los principales actores y las diversas estrategias de paz intentadas en los gobiernos, desde 1978 y hasta 2010. De esa mirada documental se derivan algunos balances, a la luz de los cuales se considera el actual proceso de negociacion adelantado entre el gobierno de Colombia y la guerrilla de las FARC en La Habana, Cuba.