El presente documento es un analisis de las politicas publicas implementadas a partir de 1980, como son los modelos de las politicas sociales y su debate en torno a el universalismo y la focalizacion. Esta ultima surge como una forma de llevar a cabo la politica social mediante la ejecucion de sistemas de seleccion de beneficiarios direccionadas a una poblacion objetivo y se contrapone al dominio de la universalizacion que sustentaba los modelos de politica social de los anos setenta y ochenta, durante los cuales el derecho al acceso se refiere a toda la poblacion o universo. Sin embargo, la aplicacion de estos sistemas de identificacion y seleccion implican la dificultad de garantizar la justicia y la equidad en la seleccion, lo cual, necesariamente, lleva a una situacion de fragilidad en la misma politica del Estado. Se da, entonces, una relacion entre los modelos politico e ideologico del Estado, su caracterizacion economica y sus consecuencias en las politicas sociales, lo cual explica la adopcion de determinados modelos de politica social. Esta situacion no fue ajena al contexto de America Latina y ello es basico para entender no solo su evolucion sino la discusion en torno a la aplicacion de politicas sociales centradas en politicas de corte universal frente a politicas focalizadas. En este escrito se presenta una caracterizacion del modelo de universalizacion y focalizacion mediante la identificacion de las ventajas y desventajas de cada uno de estos enfoques, desde la perspectiva tanto de quienes lo defienden como de quienes lo critican, para, finalmente, elaborar una matriz que permita hacer un paralelo entre las diferencias concretas de cada uno de estos modelos.