En este articulo se exponen algunas reflexiones sobre los comerciantes y empresarios que vivieron en Bucaramanga durante la segunda mitad del siglo XIX. Con este proposito, en un ejercicio que alterna la comparacion y la descripcion, se estudian sus actividades economicas y vinculos familiares. Lo anterior permite observar las rupturas y continuidades que se operaron en las practicas mercantiles, sociales y culturales durante el periodo 1857-1885. De igual manera, se recurre a ciertos postulados de la teoria economica del neoinstitucionalismo y a distinciones conceptuales sobre los terminos comerciante, empresario y familia notable. Sobre esa base, se presenta un analisis, tanto de las organizaciones socio meconomicas fundadas por los comerciantes y empresarios, como de su influencia sobre la creacion del marco institucional que rigio en Bucaramanga a lo largo del periodo federal.