La alta tasa de participacion laboral en Ibague ha tenido como consecuencia que la tasa de desempleo en dicha ciudad haya sido la mayor en los ultimos anos en relacion con las principales areas del pais. Este trabajo presenta evidencia sobre los determinantes de la participacion laboral de Ibague para el periodo 2001–2005 y los compara con los determinantes de trece areas metropolitanas. Con base en la Encuesta Continua de Hogares se estiman tres modelos probit de participacion: uno para el total de trece areas, otro para Ibague y uno conjunto en el que se diferencia a Ibague del promedio nacional. En general, los signos de los coeficientes son los esperados. El hecho fundamental es la alta participacion de las personas que integran los grupos de 12 a 17 anos. La participacion del grupo de edad de 18 a 23 anos es tambien importante. La baja remuneracion en el mercado laboral y la caida en el empleo formal (de personas no beneficiarias del subsidio monetario entregado por las cajas de compensacion familiar) son las dos hipotesis basicas para explicar el fenomeno de la alta participacion en Ibague. Sin embargo, queda por responder la pregunta del porque no emigran a otras ciudades.