Debido a que durante los ultimos anos han llegado al Hospital Universitario del Valle (HUV), Cali, 5 pacientes de Puerto Tejada con paraparesia espastica tropical (PET) asociada con el virus linfotropico humano de celulas T del adulto tipo I (HTLV-I), se realizo un estudio de seroprevalencia en adultos de ese municipio. De 200 muestras examinadas, 6 (3%) tuvieron anticuerpos contra el HTLV-I. Se presentan datos epidemiologicos que sugieren la presencia de cofactores ambientales en el origen de la PET en Colombia y en un sindrome similar en el sur de Japon donde se le denomina HTLV-I associated myelopathy (HAM). Se postula que tanto la PET como la HAM se deban a la coinfeccion del HTLV-I con otro(s) virus (hasta el momento desconocidos) que han atacado a las poblaciones endemicas en razon a cambios ambientales bruscos. El o los posibles cofactores virales podrian ser transmitidos por reservorios animales o por insectos. Se recomienda utilizar estrategias epidemiologicas para el control de las enfermedades infecciosas en las poblaciones humanas. El trafico viral explica el hecho que la PET originaria del sur de la costa del Pacifico se extienda a otras regiones del suroccidente colombiano.