El fenómeno de la delincuencia juvenil tiene unos motivos objetivos1 —entre ellos pobreza, falta de oportunidades, desigualdad, baja escolaridad y la ausencia de una política pública sobre salud sexual y reproductiva que controle el crecimiento demográfico—, presentes en la sociedad colombiana en los últimos cuarenta años, y que van acompañados del conflicto armado interno, el surgimiento del narcotráfico, la carencia de fuerza pública en algunos municipios y ciudades, las disputas por el territorio entre las organizaciones criminales y la ineficiencia del Sistema Nacional de Bienestar Familiar, situaciones que no solo lo explican sino que han estimulado su crecimiento. La presente disertación describe cómo es este fenómeno y aporta información que puede ser fuente formal para futuras propuestas legislativas y para quienes definen la política criminal del Estado en este aspecto.