Este articulo forma parte de una serie de escritos realizados con base en una evaluacion muldisciplinaria de tres anos de duracion de un programa de atencion primaria de salud, que provee servicios, incluyendo visitas domiciliarias realizadas por voluntarias, a un numero grande de residentes en un area de poblacion de bajos ingresos de la ciudad de Cali. Las actividades hechas en nueve unidades de salud representativas (puestos y centros) se estudiaron mediante entrevistas con voluntarias y sus supervisores, revision de registros y una encuesta de hogares. Se obtuvo informacion detallada de costos en los registros de la Secretaria de Salud de Cali, de las Empresas Municipales de Cali y, de varias fundaciones privadas que administraban algunas de las unidades estudiadas. Se sometieron a prueba algunas hipotesis y proposiciones relacionadas con las variaciones entre las unidades de los costos por visita domiciliaria de voluntarias, los costos promedio comparativos de los servicios provistos por las voluntarias y los medicos, y los costos promedio comparativos de los servicios prestados por los medicos en dos centros de salud. Entre las conclusiones mas importantes del estudio esta el hallazgo que la sustitucion de personal medico por personal voluntario (que no recibe salario pero si retribucion en especie) no se traduce automaticamente en reducciones en los costos unitarios de prestar los servicios: los costos menores se observaron solo cuando el personal voluntario alcanzo niveles relativamente altos de actividad. En el estudio se presentan varias sugerencias para aumentar la productividad de las voluntarias, y se comenta sobre el sistema de remuneracion al personal medico en uno de los centros de salud estudiados.