Un patient sans connaissance provoque chez le profane un sentiment de peur et, souvent, chez le personnel médical un sentiment d'insécurité. Des modifications aiguës de l'état de conscience, c'est-à-dire de l'état de veille et/ou de la pensée représentent un défi pour chaque médecin. L'évaluation d'un patient avec une diminution de l'état de conscience requiert par conséquent une approche structurée. Cet article présente une telle approche qui a fait ses preuves. Comme pense-bête, on utilise la phrase suivante: «ABC (1ère étape) – DER TIP (2ème étape) – STIMMT (3ème étape)». La première étape comprend l'ABC qui a fait ses preuves en médecine d'urgence. Dans la deuxième étape, on évalue les déficits neurologiques et autres. Dans la troisième étape, on essaie de trouver une cause possible du trouble de l'état de conscience sur la base des données des première et deuxième étapes ainsi que des examens complémentaires (CT, PL, laboratoire, etc.).