Este articulo tiene el proposito de analizar y dar cuenta de los debates politicos que surgieron alrededor de la bene!cencia en dos momentos claves, a saber, 1911 y 1920. La perspectiva de analisis se hace desde el institucionalismo historico y se retoman nuevas tendencias historicas de America Latina para de!nir la politica social en el continente. Se argumenta que el Estado no solo fue un actor fundamental para la construccion de dichas politicas en Colombia, sino que el cambio de bene!cencia a asistencia publica fue un proceso de intenso debate, tanto en el marco nacional nacional como en el local, que propicio una conciencia de los empleados gubernamentales sobre el deber ser de la asistencia. Para dar cuenta de los debates, se hace uso de la prensa, especialmente El Tiempo y El Diario Nacional; adicionalmente, se trabajaron los presupuestos nacionales y los informes de la Junta General de Benefi cencia de Cundinamarca (JGBC) para dar cuenta de los procesos presupuestales y de los debates internos.