El dolor toracico representa uno de los principales motivos de consulta en los servicios de urgencias. Sus causas son variadas, desde condiciones benignas hasta otras potencialmente fatales, lo cual exige que el estudiante de medicina y el medico general conozcan las caracteristicas semiologicas de cada una de ellas; la habilidad del medico en la interpretacion de las manifestaciones clinicas es fundamental en el enfoque del paciente. La adecuada historia clinica y un completo examen fisico son herramientas de gran valor, que deben orientarse a determinar la patologia causal y el manejo apropiado. Este articulo constituye una revision bibliografica actualizada sobre las causas potencialmente fatales que deben descartarse en todo paciente que acude con dolor toracico al servicio de urgencias. Se describen los factores de riesgo y caracteristicas semiologicas utiles en el diagnostico diferencial del dolor toracico, permitiendo obtener el conocimiento semiologico preciso en la orientacion diagnostica.