O presente trabalho resulta de uma pesquisa sobre o “risco ambiental” em São João del-Rei, Minas Gerais, que indica a operação de mecanismos produtores de desigualdades ambientais que obrigam as camadas de baixa renda a habitar territórios marcados pela degradação ambiental e pela carência de serviços de infraestrutura urbana. Observando a construção de alguns bairros populares encontraram-se situações chamadas de “risco ambiental”, identificadas através de arquivos e processos do ministério público e entrevistas às comunidades afetadas, entendendo-se como de risco ambiental aquela situação que assim tenha sido nomeada por qualquer ator social envolvido e levada ao conhecimento público. Analisaram-se os diferentes discursos e percepções dos técnicos em conflito e a percepção que a população tem das mesmas situações, das causas e possíveis soluções.