Aunque puede afirmarse que el término Responsabilidad Social Empresarial (RSE) es nuevo, en Colombia este concepto tiene más de cien años de desarrollo. Fue surgiendo de manera espontánea como proyección de la sensibilidad de algunos empresarios quienes consideraron que, trascendiendo las actividades que normalmente realizaban –algunas de ellas también pioneras en el campo de la industrialización–, podían aportar algo más a la sociedad. De esas inquietudes surgieron importantes avances en el campo de la educación, de la medicina, de la salubridad en general y de la vivienda social. Con este artículo se busca reseñar el aporte realizado por cinco industriales visionarios y comprometidos con la comunidad, en un período comprendido entre los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, en una serie de iniciativas que incluso se proyectan hasta nuestros días