O pré-sal é a maior descoberta petrolífera mundial dos últimos cinquentaanos. O petróleo do pré-sal está alojado em reservatórios situados abaixode extensa e espessa camada de sal que ocorre na região costa-afora doEspírito Santo até Santa Catarina, em águas profundas e ultraprofundas,localizados sob 3 a 4 km de rochas abaixo do fundo marinho. As investigaçõesjá realizadas em algumas áreas do pré-sal revelaram prováveis camposgigantes e supergigantes com volumes recuperáveis de até 16 bilhões debarris de óleo equivalente – boe (somatório de petróleo e gás natural), epotencial de ocorrência de 70 a 100 bilhões de barris de óleo equivalente,o que colocaria o Brasil entre os principais países produtores. Este artigoaborda as condições geológicas e o cenário do passado no qual foramformadas as reservas do pré-sal, as características do sistema petrolífero,reservas projetadas, exploração e produção.