Antecedentes. Actualmente existen multiples escalas y guias de entrevista en atencion primaria en salud mental. Sin embargo, estas tienen limitaciones en la practica clinica diaria. Muchas fueron creadas para realizar investigacion, otras requieren gran entrenamiento de quien las aplica y en su gran mayoria cubren un rango limitado de sintomas, por ejemplo ansiedad y depresion. Escalas de gran uso clinico para sintomas ansiosos y depresivos permiten evaluar la presencia o ausencia de sintomas mas que dar un diagnostico especifico y deja por fuera un espectro amplio de trastornos psiquiatricos como la demencia y la psicosis. Por estas razones, se han propuesto multiples alternativas que permitan superar los problemas mencionados. Objetivo. Revisar de forma critica los instrumentos utilizados para la evaluacion psiquiatrica en atencion primaria. Materiales y metodos. Revision de la literatura. Resultados. Dentro de las herramientas desarrolladas y mas utilizadas se encuentran la Primary Care Evaluation of Mental Disorders (PRIME-MD) y el Patient Health Questionnaire (PHQ). Otra estrategia es la Herramienta Mundial de Evaluacion en Salud Mental (GMHAT). Esta herramienta permite hacer tamizajes amplios y diagnosticos de problemas mentales por personas con poco entrenamiento en psiquiatria y en poco tiempo. Conclusiones. Se recomiendan los instrumentos breves que realizan una valoracion global del estado mental sobre aquellos que son especificos para un solo trastorno.