DOI: http://dx.doi.org/10.12957/tecap.2009.12154 El presente artículo ofrece un recorrido histórico sobre la formación, evolución del carnaval de Santa Marta, hasta su consolidación como patrimonio de la ciudad – el carnaval es una fiesta de todos –, hecho este último que sucedió en las primeras décadas del siglo XX y que coincide con la expansión del negocio bananero con la llegada de la United Fruit Company (1899) y el despegue urbano de Santa Marta (años 20 y 30), punto de embarque de la fruta, la cual se movilizaba desde las fincas de la Zona Bananera en el ferrocarril que la propia compañía construyó y operaba. La revisión de documentos coloniales, obras literarias y periódicos, ilustra, al lado de los intentos de controlar la fiesta a cargo de la iglesia y el Gobierno local, los aportes de la aristocracia samaria organizada en El Centro Social y de tempranos empresarios culturales – salones de bailes populares- a la consolidación de una manifestación que representa todavía hoy, a pesar de sus altibajos, uno de los signos vitales de la ciudad y una de las reconocidas fuentes del emblemático Carnaval de Barranquilla.