El 99% de la superficie de la Antartica, esto es 14 millones de Km2, esta cubierta por hielos de unos 2 Km de profundidad. Ademas de ser el continente mas frio, la Antartica es tambien el mas seco, ventoso y alto del mundo, con una elevacion media de 2.500 Mt. Tales caracteristicas fisicas explican la ausencia de poblacion humana indigena en el area, asi como lo tardio de su exploracion y explotacion por parte de estados europeos y americanos entre otros. Solo a partir del siglo XVIII comienzan las expediciones al territorio antartico, con finalidades que van desde la investigacion cientifica, pasando por la pesca de ballenas, hasta intentos de anexion territorial por parte de alguna nacion. Conforme avanza el siglo XX, continua la penetracion del continente y los reclamos de soberania sobre distintas areas de la zona. Esto dio pie a disputas y choques entre estados. Durante la II Guerra Mundial amenazaba con transformarse en un nuevo escenario de enfrentamiento belico entre las fuerzas enemigas. A lo largo de la Guerra Fria, se ve con temor que la Antartica podria ser tomada como centro de pruebas de armamento convencional y nuclear. A fin de evitar estos males y regularizar la explotacion y exploracion del continente, nacio el Sistema del Tratado Antartico o STA. El regimen fue creado en 1958-1959 y pretendio detener las demandas de soberania territorial ademas de salvaguardar el area de cualquier amenaza nuclear y militar. Aunque las partes signatarias tienen un evidente interes de futura anexion territorial, y el STA no ha logrado dar solucion al problema de la soberania sobre el continente, al menos ha congelado una peligrosa fuente de discordia e inestabilidad regional y mundial. Especialmente interesantes son los casos de Chile, Argentina y el Reino Unido, cuyas demandas territoriales sobrepuestas constituyen un buen ejemplo del choque de los titulos de soberania esgrimidos por diversas naciones, con frecuencia basados en diferentes sistemas juridicos. Finalmente, el establecimiento del Tratado Antartico ha dado tiempo a la evolucion del derecho internacional, con la esperanza de que futuras regulaciones territoriales puedan traer una solucion no violenta respecto a la posesion del continente.