Objetivo: Describir el significado para los pacientes criticamente enfermos hospitalizados en UCI de la experiencia de ser dependientes de los enfermeros para la satisfaccion de las necesidades. Metodologia: Investigacion con enfoque fenomenologico realizada en Medellin en 2006; incluyo a nueve personas adultas entre 24 y 80 anos que estuvieron criticamente enfermos y hospitalizados en UCI. La entrevista en profundidad se utilizo para la recoleccion de informacion. Los datos se analizaron segun el esquema propuesto por Cohen, Kahan y Steeves. Resultados: Depender de otras personas para actuar y para decidir, el sufrimiento y el dolor influyen en la dureza de la experiencia de padecer una enfermedad grave. Discusion: No ser capaz de autosatisfacer las necesidades propias y no poder tomar decisiones contribuyen para que la experiencia de padecer una enfermedad grave sea dura y dificil. Conclusion: la dependencia de los pacientes que padecen una enfermedad grave no debe ser asumida por los enfermeros sino que debe evaluarse en cada caso, lo mismo que las respuestas a dicha dependencia para asegurar el respeto por los derechos de las personas enfermas.