Ältere Patienten sind besonders gefährdet, ein akutes oder rasch fortschreitendes Nierenversagen (A/RNV) zu erleiden. Das akute Nierenversagen ist eine häufige Komplikation in der Klinik, während die rasch fortschreitende Nierenfunktionsverschlechterung in der Praxis erkannt werden muss. Unterschiedliche Ursachen können dieser Verschlechterung der Nierenfunktion zu Grunde liegen. Dem akuten, das heisst innerhalb von Stunden oder wenigen Tagen auftretenden, Nierenversagen liegt häufig eine akute Tubulusnekrose zu Grunde, die von prä- und postrenalen Ursachen zu unterscheiden ist. Bei einer über Wochen fortschreitenden Verschlechterung der Nierenfunktion ist an andere Differentialdiagnosen zu denken. So ist die rapidprogressive Glomerulonephritis möglichst früh zu diagnostizieren, denn sie bedarf dringlich einer Therapie. Ebenfalls eine häufige Ursache für ein rasch fortschreitendes Nierenversagen im Alter ist die interstitielle Nephritis, welche oft durch Umstellung der Medikation ursächlich behandelt werden kann. Weitere Differentialdiagnosen werden im Artikel genannt.