<titre traitementparticulier="non">Résumé</titre> Les lois ne font pas le social. Cet avertissement, Tarde aurait pu le formuler deux fois, en tant que juriste et sociologue. Pour autant, il ne dissout pas le social en calculs individualistes. Son concept d’imitation implique en revanche une description distributive des faits sociaux. Il a une autre vertu, c’est de renvoyer aux sources secrètes de l’invention. L’invention ne peut être prévue par le législateur, et elle interdit au sociologue de clôturer son système (c’est le nœud d’un désaccord avec Durkheim). Car le « corps social » est infiltré de toutes parts par un jaillissement de nouveautés, variations et adaptations. Du coup, et bien que Tarde ait opté pour une fondation métaphysique, sa sociologie est tenue par des exigences pragmatiques. La controverse récente autour du voile islamique servira à tester ces propositions.