O processo de fazer e documentar um referencial teórico é usualmente idiossincrático. Luft e Shields (2003) apresentaram um processo de mapeamento da pesquisa empírica em contabilidade gerencial. Propõe-se um método heurístico formal para o processo de elaboração do referencial teórico que complementa o processo de mapeamento proposto por Luft e Shields (2003). A heurística apresentada, aqui, é baseada no conceito de camadas e visa à redução dos erros de inclusão e exclusão que podem ocorrer durante a seleção de estudos anteriores. Esses erros impactam na validade interna e na validade do construto, já que o referencial teórico suporta a operacionalização das variáveis, as escolhas das proxies e a seleção dos métodos. É apresentado um exemplo real da aplicação da heurística na condução de uma Dissertação de Mestrado em Ciências Contábeis. Conclui-se que a aplicação da heurística permite ao pesquisador identificar os autores de destaque no tópico de pesquisa escolhido, a aceitação da comunidade científica com relação a uma ou outra corrente teórica no que diz respeito à explicação do fenômeno, além das teorias mais utilizadas em uma área de conhecimento. Por meio dessa heurística, a operacionalização do estudo exemplificado identificou nos estudos empíricos anteriores, 199 proxies ao longo de 58 variáveis relacionadas, 8 diferentes teorias, 57 autores, possibilitando um mapeamento do tema com uso de critérios mais objetivos de revisão.