Umfragen unter Ärzten haben gezeigt, dass sie mit recht unterschiedlichen Intentionen Placebointerventionen bei ihren Patienten einsetzen. Die laufende Debatte, ob dies ethisch zu rechtfertigen sei, setzt voraus, dass man sich eingehender mit der Thematik beschäftigt. Immer mehr Ergebnisse aus der Placeboforschung zeigen, dass Placebo- oder Kontexteffekte klinisch relevant sein können. Über die Nutzbarmachung dieser Effekte für Patienten lohnt es sich deshalb nachzudenken. Dazu gibt es keine vorgefertigten Lösungen, jeder Arzt muss selbst entscheiden, ob und welche Therapien mit ungewisser spezifischer Wirksamkeit er wann einsetzt. Der vorliegende Artikel soll Ärzte darin unterstützen, sich mit der Thematik auseinanderzusetzen und eine eigene fundierte Position zu finden.