Más que nunca, en los últimos tiempos, la discusión sobre democracia en la región se ha asentado sobre la dicotomía que representa el par dictadura/democracia. En el siguiente artículo se aborda la democracia como significado colectivo, analizando los procesos socio-históricos que allí se han generado, identificando los sentidos que transitan y tensionan su construcción. Con base en una investigación realizada en un barrio en Paraguay, entre los años 2010 y 2012 en el contexto de la primera alternancia gubernamental ocurrida desde la caída de la dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989), se exponen las transformaciones y los desplazamientos que ocurren en la relación entre el pasado de la dictadura y el presente de la democracia y se responde a una pregunta esencial: ¿qué es la democracia para los sujetos sociales?Las conclusiones son producto de una mirada comunicativa que entiende el discurso social como el lugar donde se recrean, reafirman y negocian sentidos. Aquí confluyen distintos elementos como la identidad colectiva, las distintas posiciones socioeconómicas y culturales que los sujetos van adoptando en el transcurso de sus vidas, las variables estructurales, los símbolos, y la historia, como evidencia de ese proceso.