Recibido: 25 de mayo de 2005. Aceptado: 12 de junio de 2005. L a Sociedad Espanola de Salud Publica y Administracion Sanitaria (SESPAS) y la Sociedad Espanola de Epidemiologia (SEE) (1), conscientes de su papel en la institucionalizacion de la salud publica en Espana y de la necesidad de incrementar la credibilidad de los profesionales de salud publica ante la sociedad, decidieron el ano 2000 iniciar conjuntamente la elaboracion de este documento sobre competencias profesionales de salud publica. La SESPAS y la SEE son conocedoras de la importancia que tiene la identificacion de las competencias profesionales que es deseable posean sus socios y, por extension, cualquier profesional de la salud publica, para mejorar la transparencia de sus relaciones con otras instituciones y con la sociedad. En particular, la identificacion de las competencias profesionales permite a la sociedad conocer lo que puede esperar de los profesionales de salud publica, ya que es a partir de estas competencias que se puede disponer de un catalogo de los que estos profesionales saben hacer. A su vez, que la sociedad y sus instituciones conozcan con mayor claridad que saben hacer los profesionales de la salud publica favorecera su desarrollo y la creacion de oportunidades de trabajo. Ciertamente, la definicion de las competencias en salud publica ha sido abordada en otros paises y desde diferentes instituciones1-3. A partir de estas experiencias previas, ambas sociedades han considerado necesario iniciar un proceso propio que tenga en cuanta la realidad sanitaria, social y politica de nuestro propio entorno. Un precedente lo constituye el trabajo conjunto del Instituto de Salud Publica de Catalunya y el Institut d’Estudis de la Salut sobre la definicion de las competencias profesionales4. Para ello, profesionales de ambas sociedades constituyeron un grupo de trabajo con el objetivo de realizar esta tarea. El proceso de reflexion ha demostrado ser, ademas, un instrumento valioso para cohesionar a la propia profesion. Finalmente, ambas sociedades son conscientes de que, en el futuro, tanto el proceso de trabajo como sus resultados deberan ser revisados regularmente. En este documento se presentan las competencias nucleares que debe poseer todo profesional de salud publica, independientemente del ambito donde desarrolle su actividad profesional (administracion, hospital, area de salud, universidad, empresa, etc.) y de la actividad que desarrolle (vigilancia, gestion, proteccion, promocion, docencia, investigacion, etc.). Asimismo, de manera expresa, en este documento se ha obviado definir quien puede desarrollar estas competencias. Se ha considerado mas fructifero dejar para un analisis posterior esta importante cuestion.