Bajo el rotulo de contractualismo se agrupan diversas teorias que sostienen que la obligatoriedad de las normas descansa en el consentimiento de quienes estan vinculados por ellas. No obstante, esta caracterizacion general obvia diferencias cruciales entre las distintas teorias contractualistas. Se analizan diversas tipologias para iluminar dichas diferencias y alcanzar una caracterizacion mas exacta del contractualismo. Se concluye que la distincion entre consentimiento hipotetico e ideal, al que recurren algunas versiones, torna imposible la formulacion de una definicion univoca de contractualismo.