Este articulo explora la contribuciön de la antropologia social al estudio de la politica publica. Se pregunta cömo "funcionan" estas politicas y qué les puede sugerir un antropölogo a los cientificos sociales que desean estudiar el tema. A partir de estudios de caso etnogrâficos, sostengo que la antropologia puede proveer una perspectiva critica para comprender la manera en que las politicas funcionan: como simbolos, estatutos de legitimidad, tecnologias politicas, formas de gubernamentalidad e instrumentos de poder que a menudo ocultan sus mecanismos de funcionamiento.