En este artículo plantearemos un abordaje a algunos fundamentos históricos y jurídicos del indigenismo en Colombia. Posteriormente, aludiremos a cómo se da el paso de la insurrección a la política describiendo el modo en que se evidencia la colectivización de los pueblos indígenas. Finalmente ofreceremos una lectura sobre la vivencia de la identidad étnica e introduciremos la idea de la instrumentalización de la identidad en el marco de las luchas sociales; también hablaremos del potencial transformador de estos procesos en lo que respecta a la búsqueda siempre persistente de criterios de justicia que posibiliten la supervivencia social y cultural de los indígenas en Colombia.