Die Pneumologie hat sich im letzten Jahrhundert zuerst dank morphologischer, anatomischer und physiologischer Beschreibungen entwickelt, welche die Grundlage unseres Verständnisses der Atemmechanik und des Gasaustausches gebildet haben. Die invasiven und nicht invasiven Beatmungsmöglichkeiten konnten aufgrund dieser Kenntnisse etabliert werden. Mit der Entdeckung der Antibiotika und der Tuberkulostatika konnte die Mortalität der Infektionen reduziert werden. Die Entdeckungen in der Biologie haben es erlaubt, Asthma und obstruktive Lungenerkrankungen besser zu behandeln. Die Biotechnologie wird demnächst die Behandlung der interstitiellen und vaskulären Erkrankungen verbessern. Die Chirurgie, welche zu Beginn des letzten Jahrhunderts entwickelt wurde, bleibt der Eckpfeiler der Behandlung der meisten lokal begrenzten Tumoren. Die Lungentransplantation und neuerdings die Thromboendarterektomie verbreiten sich immer mehr.