Se determinó la prevalencia de las infecciones por micobacterias en una muestra de 155 individuos infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tratados en el Instituto de los Seguros Sociales (ISS) de Cali, Colombia. Se les realizó la prueba de la tuberculina (PPD 2UT RT23) y se investigó activamente la presencia de micobacterias mediante microscopia directa y cultivo de sangre, orina, heces y aspirado gástrico; cuando así lo indicó el cuadro clínico, también se examinaron y cultivaron muestras de líquido cefalorraquídeo, médula ósea y esputo. La ausencia de reactividad a la tuberculina fue significativamente más frecuente en los pacientes que en los controles (91,3%, frente a 57,4%. ji² = 33; P = 0). La prevalencia de la tuberculosis fue de 6,5%, en comparación con 0,04% en los afiliados al ISS VIH-negativos (intervalo de confianza binomial exacto de 95%: 0,0313 a 0,1154%). Las micobacterias no tuberculosas (MNT), presentes en 43 pacientes, fueron significativamente más frecuentes que Mycobacterium tuberculosis (27,7% frente a 6,5%. ji² = 24,78; P = 0,000 001), pero solo fueron causa de enfermedad en algunos casos. Las especies más frecuentes fueron las del complejo M. avium-intracellulare. M. avium-intracellulare y M. fortuitum tuvieron una prevalencia total de 7,1% y fueron las MNT de mayor prevalencia como causantes de enfermedad en estos pacientes (4,5%); además fueron responsables de tres casos de infección diseminada. La enfermedad clínica por M. tuberculosis o MNT y la anergia completa a la tuberculina se asociaron al estadio IV de la infección por VIH y a los recuentos de linfocitos CD4 <= 400/µL. No obstante, la falta de respuesta inmunocelular, manifestada por una escasa reactividad a la tuberculina, se detectó desde el estadio de portador asintomático del VIH. El progresivo deterioro del sistema inmunitario de los pacientes VIH-positivos es el factor determinante de la alta morbilidad y mortalidad de las infecciones por micobacterias, que requieren la pronta instauración de quimioprofilaxis o tratamiento.
