Cet article s’efforce de restituer, sur la longue durée, pour la ville de Rome, les modalités selon lesquelles les différentes couches de la société urbaine se rendaient au théâtre. Sont d’abord examinés les lieux des représentations théâtrales, principalement les cirques, et leur signification topographique, puis la construction de bâtiments pérennes avec le concept nouveau introduit par le complexe de Pompée au Champ de Mars. Les rapports entre le théâtre et les cérémoniaux, ou encore la viabilité sacrée de Rome à proximité et à l’intérieur des édifices, sont enfin abordés. Il s’agit ainsi d’esquisser les similitudes et les différences avec les usages, l’insertion dans le tissu urbain et la signification des théâtres modernes.