Nous nous proposons d’examiner la question de l’émergence des missions de l’université et de leur impact sur les cursus d’études et l’enseignement. Partant de la commande sociale initiale assignée à l’université de conserver, développer et promouvoir la culture, nous étudions la controverse permanente dont cette mission a fait l’objet dans l’histoire de l’institution universitaire et ses incidences sur les curricula et les enseignements. Si l’ enseignement dans sa version la plus scolastique se donne pour tâche de conserver la culture universelle et définit des cursus en adéquation à cette mission, l’essor de la recherche et sa mission de construction de la connaissance, puis l’émergence de l’ extension universitaire avec ses pratiques d’intégration sociale développent d’autres formes curriculaires et d’autres contenus et modalités d’enseignement. Dans ce cadre, nous nous demandons comment l’université pourrait remédier à la juxtaposition et à la dispersion de ses finalités et de ses pratiques et retrouver l’articulation qui lui permette de répondre à la demande sociale de conservation, de développement et de promotion de la culture.